スパーン教授の地域計画に対する基本的な考え方は、「都市は自然の一部である」というものである。なぜなら、都市の大気も土壌も地盤も、水も、そこに生育する植物も動物も、すべて周辺の自然環境とつながっている。都市は自然から孤立したものでも、自然と対立するものでもなく、自然の一部として存在しているのだ、というのがスパーン教授の主張である。
　 この考え方をまとめて、1984年に出版された著書「The Granite Garden: Urban Nature and Human Design （邦訳名 ：アーバン・エコシステム）」は、世界的な注目を集めた。都市は、人間が造り上げた巨大な構築物で、自然とは異質なものだと、私たちは考えがちだが、スパーン教授の研究は、都市と自然環境とのかかわりに、「共生」という新しい光をあてたものであり、それは、「自然と人間との共生」を目指すコスモス国際賞の理念の発展にも、大きく貢献するものであると考えた。
　 スパーン教授はまた、都市や地域の環境について、美しさの要素を考えることが重要であるとし、1998年に出版された「The Language of Landscape」で、「景観を読む」という視点を提示している。それは、世界各地の景観は、それぞれの地域の歴史や伝統が生み出したもので、その景観が語りかけているものを読み取り、理解することによって、自然と人間とのより良いかかわり方を考え、美しい環境を守り、あるいは創り出すことができる、というものである。これは、自然と人間とのかかわりを、文化や芸術の視点から解読しようとする、新しい取り組みということができる。
　 以上のように、スパーン教授の研究は、「都市と自然環境」のテーマを、「都市と自然との共生」を実現することによって解明しようというもので、また、自然と人間とのかかわりに、文化芸術の視点を導入する取り組みでも注目される。これは、コスモス国際賞の理念と合致し、また、21世紀の人類社会にも貢献する業績として、授賞にふさわしいと評価した。